Este es uno de los símbolos que las primeras comunidades de cristianos emplearon para reconocerse y manifestar su Fe sin levantar sospechas entre sus perseguidores.
La primera referencia escrita de esta figura corresponde a Clemente de Alejandría (150 d.C. aprox.), quien en una carta dirigida a los fieles de Cristo, aconsejaba tomar como sello identificativo "un pez o una paloma".
En numerosos asentamientos clandestinos, así como en las famosas catacumbas de Roma, puede verse este signo dibujado en primitivos altares, tumbas y obras de cerámica.
El símbolo deriva de la transcripción al griego de la frase:
"Jesucristo, Hijo de Dios, Salvador" ("Iesous Christos Theou Yios Soter"), cuyas iniciales forman la palabra "Ichthys", que significa pez.
También suele aparecer en forma de letras que componen dicha palabra: ICQUS.
Fue elegido por aunar al mismo tiempo sencillez gráfica y profundidad de significado, que hacía referencia al Bautismo y al conocido milagro de la multiplicación de los panes y los peces; sin olvidar la importante figura a la que directamente alude: la del "Pescador de Almas".
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